Preguntas frecuentes sobre el análisis de sangre para el Alzheimer aprobado por la FDA
La enfermedad de Alzheimer es una afección devastadora que afecta a más de , según la Asociación de Alzheimer. A medida que la generación del baby boom envejece, se estima que esta cifra aumentará a 13 millones para 2050.
Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha autorizado el uso del Lumipulse Plasma Ratio, el por la FDA que puede ayudar a diagnosticar el Alzheimer.
“El análisis de sangre es una forma fácil y no invasiva de añadir información diagnóstica complementaria a un estudio de trastornos cognitivos”, afirma Michelle Sorweid, doctora en medicina, máster en salud pública y especialista en geriatría y trastornos cognitivos de 鶹ѧƷ. "Además, los resultados se obtienen en un par de semanas o incluso antes, en comparación con los meses que se tarda en obtener otros diagnósticos debido a los tiempos de espera para las citas".
Es importante comprender lo que significa la disponibilidad de esta prueba para los pacientes, sus familias y las personas con mayor riesgo de desarrollar Alzheimer. Sin embargo, es igualmente importante comprender lo que esto no significa.
¿Cómo funciona la prueba?
El Alzheimer es un trastorno cerebral que afecta principalmente a adultos mayores de 65 años. Es la causa más común de demencia y provoca un deterioro gradual de la memoria y las habilidades cognitivas. Es progresivo, lo que significa que los síntomas empeoran con el tiempo. Los síntomas iniciales incluyen pérdida de memoria y otros problemas cognitivos que normalmente se evalúan mediante una prueba de estado mental.
Si la evaluación del estado mental determina que existe un deterioro cognitivo, los siguientes pasos en el proceso de diagnóstico tradicionalmente han sido:
- Pruebas de imagen cerebral
- Pruebas del líquido cefalorraquí
Aunque estas pruebas pueden seguir realizándose para descartar otras afecciones, como un accidente cerebrovascular o un tumor cerebral, la prueba Lumipulse consiste en una simple extracción de sangre que busca dos proteínas específicas que se acumulan en el cerebro de las personas con Alzheimer: las proteínas beta-amiloide y tau fosforilada. La detección de estas proteínas se correlaciona con la presencia de placas amiloides en el cerebro de una persona, lo que provoca el deterioro de las células cerebrales sanas y es un signo clave del Alzheimer.
Si se ha quedado con la mirada perdida mientras leía esto, tenga paciencia.
Imagine su cerebro como una red de carreteras y autopistas interconectadas.
En un cerebro sano, los vehículos circulan sin problemas por esas vías, transportando con éxito información, recuerdos, pensamientos y emociones. En un cerebro con Alzheimer, los residuos (beta-amiloide) comienzan a acumularse en la vía, provocando atascos insuperables (placas amiloides) que dificultan el tránsito de la información por el cerebro. Al mismo tiempo, la infraestructura real de las carreteras (proteínas tau) comienza a colapsarse y se enreda formando un caos.
Piense en el análisis de sangre como un sistema GPS que le avisa de los atascos importantes en su ruta.
, el banco de sangre y socio de laboratorio de la Universidad de Utah, ha desarrollado su , aunque aún no ha sido aprobado por la FDA. Al igual que la prueba Lumipulse, se trata de una simple extracción de sangre que permite identificar las proteínas tau fosforiladas, lo que se correlaciona con la presencia de placas amiloides y, por lo tanto, con el potencial de padecer Alzheimer. En otras palabras, las vigas de soporte (proteínas tau) de una autopista se dañan tanto (fosforilación) que se derrumban, se acumulan y provocan importantes atascos de tráfico (placas amiloides).
¿Por qué es un avance significativo el análisis de sangre?
Según la Asociación de Alzheimer, estadounidenses afirman que les gustaría saber si padecen Alzheimer antes de que los síntomas interfieran en sus actividades diarias, o incluso antes de presentar ningún síntoma. Aunque actualmente la prueba solo está disponible para adultos mayores que ya han comenzado a presentar síntomas, la extracción de sangre es una forma fácil, no invasiva y más económica de recopilar información diagnóstica complementaria para que el paciente pueda comenzar su proceso de atención médica.
"Los análisis de sangre son una herramienta adicional al proceso de diagnóstico, no necesariamente un sustituto de otros métodos de prueba", afirma Sorweid. "Pero son tan eficaces para detectar la enfermedad como una punción lumbar o una tomografía por emisión de positrones (PET) con amiloide".
Aunque la prueba Lumipulse es la primera de su tipo en recibir la aprobación de la FDA, hay otras pruebas de sangre prometedoras para el Alzheimer que están en proceso de ser evaluadas por la FDA. Algunas de estas pruebas han demostrado un rendimiento similar o superior en la predicción de la enfermedad.
¿Quién es candidato para la prueba?
Los adultos mayores de 55 años que ya hayan comenzado a mostrar síntomas de deterioro cognitivo son elegibles para esta prueba.
"Los buenos candidatos son personas a las que se les ha diagnosticado un deterioro cognitivo distinto del envejecimiento normal mediante pruebas de detección cognitiva anormales", afirma Sorweid. "Estas pruebas no deben utilizarse en personas sin síntomas, ya que no pueden interpretarse correctamente en esos casos. La derivación basada en evaluaciones de detección cognitiva es el primer paso para determinar si estas pruebas sanguíneas son adecuadas".
Aunque la investigación sobre el cuidado del Alzheimer está en constante evolución, la autorización de un sencillo análisis de sangre por parte de la FDA supone un paso importante hacia un diagnóstico más accesible.
